SAAB: gemaakt in België

De factthat de Stallbacka fabriek in Trollhättan sindsdien nog niet de enige plek waar SAAB auto's zijn gebouwd in de tijd is relatief bekende. Valmet in Finland, Magna Steyr in Oostenrijk en de GM-fabriek in Ramos Arizpe, Mexico Bijvoorbeeld zijn goed bekend, maar wie wist niet Saabs werden gebouwd in België ook?

SAAB: gemaakt in België
SAAB: gemaakt in België

Mechelen
De historische stad Mechelen, gelegen tussen de Belgische hoofdstad Brussel en Antwerpen, herbergt maar liefst drie verschillende objecten die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Eind jaren 50 van de vorige eeuw werd het echter ook de locatie van de IMA-fabriek ("Importateur des Moteurs et d'Automobiles" of "Importeur van motoren en auto's"). Naast het importeren van verschillende automerken, was IMA's belangrijkste activiteit de assemblage van Mercedes-Benz auto's, maar van 1959 tot 1961 rolden 276 SAAB 93's en nog eens 332 SAAB 96 tweetaktmotoren van de assemblagelijn.
Wat deze SAAB's echt uniek maakt, is dat ze alleen op de Belgische markt waren gericht en dat ze een op maat gemaakt ID-type schild van de fabrikant droegen.

Uniek type schild
Uniek constructietype schild voor SAAB's geassembleerd in Mechelen, België

 

Verschillende lichamen worden met de trein van Zweden naar België vervoerd.
Verschillende lichamen worden met de trein van Zweden naar België vervoerd.

Bijna 25,000 SAAB 99's
Door 1973 stopte Mercedes hun eigen productie in Mechelen na 11-jaren productie. Interessant genoeg betekende dit het punt dat SAAB terugkeerde naar België. SAAB wat op zoek naar hun productiecapaciteit elders in Europa op dit moment en een overeenkomst tussen Saab-Scania en IMA uitbreiden leidde tot de Mechelen faciliteit wordt omgedoopt tot "Sobelmotors". 24,821 SAAB 99's tussen 1973 en 1977. Deze keer werden de auto's niet alleen voor de Belgische markt gebouwd. Meer dan de helft van de productie werd zelfs geëxporteerd naar de VS.

Sobelmotors bleef een dochterbedrijf van de IMA-groep, wat betekende dat SAAB vaak samen met Mercedes-Benz te vinden was in Belgische showrooms. Hoewel de assemblagelijn in november 1977 werd gesloten, duurde de invoer van SAAB's tot halverwege 1979.

De geschiedenis leeft voort
Iedereen die geïnteresseerd is in de sporen van de SAAB geschiedenis in Mechelen kan rustig naar de vorige fabrieksgebouwen op de hoek van de Guido Gezelle Laan en het Rode Kruis Plein (de faciliteiten zijn nu in gebruik als een winkelcentrum wel).

Model van een Belgische 99 dat nog te bezichtigen is in het Automobielmuseum Mahymobiles in Leuze-en-Hainaut.
Model van een Belgische 99 in het Automobielmuseum Mahymobiles in Leuze-en-Hainaut, België.

Foto's en tekst gebruikt met kinderrechten van Saabclub België (www.saabclub.be).